觀音全名「南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩」，簡稱「觀音」或「觀世音菩薩」，是大乘密教興起之後才有的信仰，凡所有與「女神主義」崇拜相關的意識型態及其法要，1律名為「觀音法門」，又稱為「佛母尊」。
楞嚴經6：「我身成32應，入諸國土。」
這是與法華經普門品同時興起「觀音信仰」的由來，和元朝西藏僧侶所說的「妙善公主」不同，3藏12部經找不到「妙善公主」的紀錄，其原典所述皆為「男相」，後來受到「女神信仰」影響，才逐漸出現「女相」。
真正的觀音本貌，是早於佛陀之前開正覺之正法明佛，又稱「正法明王如來」。為了濟度眾生，才出現菩薩之化身，又於未來世現成佛之相。伽梵達摩所翻譯的千手千眼大悲心陀羅尼經說：「觀世音菩薩，不可思議威神之力，已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來。大慈願力，安樂眾生故，現作菩薩。」
觀音3昧經說：觀音在我前成佛，名正法明如來，我為苦行弟子。此中所指的「我」是釋迦如來之意。但是悲華經3說：於西方極樂阿彌陀涅槃之後，觀音成佛，名遍出1切光明功德山如來，另外觀音授記經說：阿彌陀佛滅度之後，補處而號普光功德山王如來，蓋均為方便示現之意。
觀音32相與法華經所說33身與此大同小異。
1佛身，2獨覺身，3緣覺身，4聲聞身，5梵王身，6帝釋身，7自在天身，8大自在天身，9天大將軍身，10四天王身，11四天王太子身，12人王身，13長者身，14居士身，15宰官身，16婆羅門身，17比丘身，18比丘尼身，19優婆塞身，20優婆夷身，21女主國夫人命婦大家身，22童男身，23童女身，24天身，25龍身，26藥叉身，27乾闥婆身，28阿修羅身，29緊那羅身，30摩睺羅迦身，31人身，32非人身。
加上「執金剛神身」而成為33觀音，是於末劫之後現「執金剛神身」，繼續渡化眾生之故，在法華經普門品所說，有關觀音普現色身3昧示現的33種變化身，1律畫成「女相」，只有在地獄界才畫成「執金剛神身」，就是在世俗的焰口法會上用紙紮的「大士爺」作鬼王相：
1佛身，2辟支佛身，3聲聞身，4梵王身，5帝釋身，6自在天身，7大自在天身，8天大將軍身，9毘沙門身，10小王身，11長者身，12居士身，13宰官身，14婆羅門身，15比丘身，16比丘尼身，17優婆塞身，18優婆夷身，19長者婦女身，20居士婦女身，21宰官婦女身，22婆羅門婦女身，23童男身，24童女身，25天身，26龍身，27夜叉身，28乾闥婆身，29阿修羅身，30迦樓羅身，31緊那羅身，32摩睺羅伽身，33執金剛神身，與楞嚴經6所說觀音自由往昔觀音如來授如幻聞薰聞修金剛3昧而現32身，大同小異。
佛慧上師手稿 2/7/2545
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