觀世音菩薩
「觀世音Avalokites vara阿敷洛 訖叉(2合)敷羅」，舊譯為光世音，觀世音，略稱為觀音，新譯為觀世自在，觀自在。觀世音之意，是指觀察世人稱念此菩薩名的聲音而垂救，故名觀世音，而觀世自在之意，則是指觀察世人稱念此菩薩名的聲音而垂救，故名觀世音，而觀世自在之意，則是菩薩主動觀察世界而自在拔苦與樂。
觀音有6觀音，7觀音乃至33觀音，但平所常稱的觀音，是指6觀音中的聖觀音。如法華經普門品的觀音，觀無量壽經的觀音，皆為觀音的總體，是與西方阿彌陀4菩薩的最初法菩薩同體。顯教以為阿彌陀的弟子，密教以為阿彌陀的化身，與大勢至菩薩皆在阿彌陀的左右（左觀音右勢至），而贊其教化，故稱為彌陀的2大脅士。梵號:禮懺，則阿彌陀佛的本名為觀自在王，以密教觀皆其依其本師之名而自稱觀自在王，猶如今日的釋迦牟尼是依其久遠的本師釋迦牟，而得其稱號。
日本安然所寫的菩提心義說:「尼此佛亦名無量壽佛。…彼佛壽命無量、光明無量、眷屬無量、1切皆無量，故以立謚號。而本名為觀自在王如來，眼如四大海，遍觀法界眾生，隨其機緣，拔苦與樂，故名。」
依密教3輪身則阿彌陀為自性輪身，觀音為正法輪身，馬頭明王為教令輪身（仁王經儀軌意），依2輪身則阿彌陀觀音皆為自性輪身，馬頭明王為教令輪身(秘藏記)。
大日經:「北方大精進，觀世自在者。光色如皓月，商佉軍那華，微笑坐白蓮，髻現無量壽。」
1般大眾常唸的觀自在6字大明咒，是出自大乘莊嚴寶王經4:「是時觀自在菩薩摩訶薩，與蓮華上如來應正等覺，說是6字大明陀羅尼:嗡(歸命)摩尼(寶)唄昧(蓮華)吽(3身3降)此中吽為金剛部，摩尼為寶部，唄昧為蓮華部，嗡為羯摩部，此4部的全體即為佛部。」
觀音5觀法門:是法華經普門品所說:真觀清淨觀，廣大智慧觀，悲觀及慈觀，常願常瞻仰。
1.真觀:觀真諦之理而斷見思之惑的空觀。
2.清淨觀:於既除見思糞穢的清淨身，斷塵沙之惑的假觀。
3.廣大智慧觀:斷無明之惑得廣大的智慧的中觀。
4.慈觀:以上3觀是觀眾生的3業因緣，拔除眾生的3毒之苦，是為慈觀。
5.悲觀:既然拔除眾生之苦已，再濟之以求菩提，離生死之樂，是名為悲觀。
以上1至3觀是觀眾生，而給與眾生以樂之意。
圖中所示，即1般人所說的「4臂觀音」，只是從外型而名，其正確的名號應稱為「6字大明王」，或名為「6字觀自在菩薩」。本尊法有相關的6種護摩法，和如意輪觀音、6字文殊互為表裡。
觀音信仰又名為觀音法門，或名為菩薩乘(漢譯大乘)，是重啓佛教再生契機的殊勝法門，由龍猛(漢譯龍樹)菩薩所創立，對於聲聞乘與緣覺乘(出家沙門)的破敗，具有起死回生的功能。菩薩乘又名為在家佛教，是〝人間佛教〞的肇始者，以密教的盧舍那佛所說的梵網經為菩薩戒的綱領，重新建立3寶。
觀音信仰的特色，是以在家眾為主體，並且容攝各部落不同的信仰，結合了社區發展，而凝聚集體的力量進行所謂的「菩提心」之實現。因此，由龍猛菩薩所造的法華經、阿彌陀經…等，才開始有33觀音恆駐世間，乃至地藏菩薩的常駐地獄的理論出現。真言救世者，證佛所說不謬。
本文出處：台灣萬佛會。
