4諦即苦諦、集諦、滅諦、道諦等4種。諦是指真實義，以苦集2諦為世俗真理，滅道2諦為出世真理。這是佛陀最初對5比丘的說教(初轉法輪)，以現實的苦惱為基礎，向後探尋苦惱的根源，再由道諦的修學，進而獲得涅槃的境界。
4諦為佛陀1生說教的大綱，亦即佛教的基本架構，此為佛陀自己內心印證的境界。「諦」，就是最究竟的「真理」之意。
1.苦諦：是說凡夫流轉生存於世的種種心身的痛苦，苦是1切凡夫所感受的果，表示1切皆苦，以老、病、死及心靈上的貪怒愚之烈火煎熬尤烈。
大致上有8種苦，即身體方面的生老病死等4種，心理上的愛、別離、怨與憎相會，求不得和5陰等苦。這裡所說的8種苦惱是無常(突如其來)的輪迴著，彼此循環不息。自己警覺此苦，即為踏入「佛教」的第1步。
2.集諦：1切痛苦的主因，是凡夫在生存過程中，所收集的種種煩惱，復以煩惱而造作增加煩惱所致。集諦的實際因素，是由愛欲所引起的。凡夫既被熾烈的愛欲所執縛，則所有行為，皆為流轉的境遇所控制。同時這愛欲之火亦受無明(無知)所牽引，因而產生各種迷妄執著，激發錯誤的欲心。
經云:「苦諦之因，在於集諦」，是故痛苦的地獄，乃在吾人的心內，並不在外界，捨心之外無地獄亦無淨土。
3.滅諦：凡夫經由善知識的指導，猛然覺醒，依照方法學習般若(真智慧)觀照，頓時消滅了1切煩惱之苦，而得到了涅槃之樂(除盡煩惱之後的心態)，此時心境上的熱焰忽然熄滅，處於極其清涼的狀態(解脫境界)。
佛教原始論稱煩惱滅盡的心境，是為漏盡，漏即煩惱之意，亦即心靈自由自在的境界。
有不懂佛法的人，把涅槃形容得千奇百怪，荒誕不經，更將漏盡誤解成「即將死亡?!」，把10法界錯解得抽象而離譜，若佛陀「極樂」有知，可能也會哭笑不得。
4.道諦：是正信者學習消滅痛苦的方法。原始佛教(小乘法)是學習離苦得樂的方法，後來到了大乘佛教時期，才有(約佛滅後500年間，另1說為300年間，今2存其說)6波羅蜜多的說法，即6度萬行，這時期的教團，傳佈修離苦、樂2邊的「中道法」，此中道即8聖道(8種成聖的方法，詳8聖道節)。
後期佛教才是密教弘傳的全盛時期，這期間興起了即身成佛的理論，不以往生極樂世界為目的，捨棄他方世界(外在)說，而主張即心即淨土，意欲化娑婆世界為極樂蓮邦，提倡眾生皆佛論。在第8識(阿賴耶識)之上，特立第9識的阿摩羅識為心王(靈質識)，亦即內心淨土的主宰，不以脫離娑婆世界(原始佛教論認為娑婆是苦海)為手段，反以犧牲奉獻為菩提(道)。
本文出處:初級佛學講義--佛慧上師著作，台灣萬佛會出版。
