4法印是佛教的根本思想，是每一個正信者(指經過皈依灌頂(洗禮)儀式的人)必需研習的第1課。這是釋尊對宇宙生命的觀察，從現實的事象中所歸納而成的真理。
他肯定的堅信:所有的現象，無非都是因緣和合的狀態，而一切的和合事象，又可歸納成4項要義。這4項要義的內容，就是「諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜，諸法實相」名之為4法印。
4法印即4種研究人生，精神與物質奧義的方法，也是所有佛教教義的基礎理論，往後才發展各種緣起學說。更進1步言，4法印是整體佛教思想的台柱。有人故意省除「涅槃寂靜」，而想以3法印在世間建立「苦」的體系，認為世間沒有「涅槃寂靜」的存在，而必須往生（死後）到極樂世界，才能實現的境界(堅信他方實有)，認為世間絕無「樂」可言。這當然是違背佛陀「正法」的。
就像把房子蓋在空中1樣，永遠也無法「實際」的完成。從古至今，社會對佛教的評價，即知滅佛法者，並非外道。
(1)諸行無常:諸行是指物質與精神上的1切存在（萬有），而所有的存在現象，無不經由各種物理作用(因)，再產生接觸(緣)，然後變成集體(和合)的運作(行)。無常是說1切物質與精神，無不瞬息萬變，剎那生滅，沒有固定的常態。在個人所見的1己的生命，以為相當漫長，但對整個宇宙歷史而言，只不過像火花的1閃，迅急又消滅。
易言之，生命的生與滅，只是時間性的瞬間存在而已，1切物質的組成(生)和拆散(滅)，更是永遠的無窮盡的過程而已。
物質世界的成、住、壞、空、生命的生、老、病、死，伴隨吾人的喜、怒、哀、樂，乃至4季的春、夏、秋、冬等等，這宇宙間1切的1切，就像大海之波浪，滔滔不絕。過去如此，現在如此，未來更是永遠如此，在在都表現著流動變化的狀態。在這洪荒巨流之中，絕無不變的事物。
世俗凡夫大致以1己之見，用固執不變的心理，想執著(捉住)無常的生命，故永遠得不到生命的真實相，因生命的生與滅是不斷的在流動，從未停止不變。因此之故，吾人應以流動的心眼，來體會(或透視或超越)瞬息變化(流動)的本相，才能洞澈宇宙生命的真實相。
釋尊和所有的偉大的成就者1樣，也是用流動的心眼，來觀察宇宙萬象的變化。只是他對宇宙的生命觀，比別人更具體、更實在、更理性，是知性與感性的結合，是常識性的合理世界，絕無神話所襯托的色彩。
佛陀對「無常」的思想，是詮釋萬有的變化過程，並非俗人所理解的「厭世」觀念。無常是緣起、無我、空、實、涅槃的基石。
(2)諸法無我:宇宙萬象的剎那變遷，都是流動的過程而已，並無牢固可靠的實體可得(3世不可得)，吾人對實體的觀念，只不過是依我見所起的。而我見就是渴求恆久不變的自我意識，此意識又從愛、取、有所緣生，但萬有的1切，都是彼此相緣相依的流動現象，並無實際的物體為我所恆得。
例如吾人所資用的1切物質，無不經過生產、製造(或改良)運銷等階段，用過或用壞之後，又將其丟棄，經腐朽之後又回復其「原生」面貌。依此可知，並無實體可得，但吾人所謂之「得」，其實是依「我」之「見」而已。
心也同樣不可「得」，因為「心」並實體，比物質更難捉摸，流動（變化）的速度比物質還快。「心」並肉團心，而是吾人的心理(精神)思想體系的作用而已，它沒有實質可供把提。
反過來說，「心」不但無本體可捉，就連影子、聲音、味道也沒有，凡是能看得見的、聽得到的、聞得出的或抓得到的，都不算是「心」了，充其量也只是1種「物體」而已—1種暫時性的和合相。就是如此，佛陀中於透過空慧的印證，而超越(觀自在)了器世界(心與物的世界)，證悟到萬法(存在現象)的真實義—無我相。
此無我思想，不只是佛教的絕對立場，也有異於其他宗教哲學，其差別處，即神權與人權的條件，極樂與天堂的差別。就是「神權」乃「人」所賦與，無「人本」哪來「神權」?極樂是不無(不是沒有)不有(亦非實有)的存在吾人之1念。外道的「天堂」是實有的他方世界。由此所發展的教義，就差別在此「1著」，而懸殊互見。
無我論是中道和空慧的出發點，雖然在部派佛教時期，曾被歪曲為「灰身滅智」的空無思想，後來才被龍猛祖師重新整理過，恢復了佛陀1代的真實義。但後來傳至中土，又被解為緣起性空的理論，獨樹1幟，發展成3論宗的傳家至寶。此3論思想，最後又發展成天台的諸法實相論(萬有即空)。
追本溯源，中土的「空論」「唯識學」「實相論」等等思想體系，皆源自於原始佛教的空無思想。
(3)涅槃寂靜:凡夫無法如實觀察「無常無我」的真實世界，反而想在變幻的外緣現象，尋求可執住恆常不變的虛幻。但現實與理想往往差異很大，因此所有的苦亦泉湧而生。
事實上，凡夫很難理解(難解難信)苦是起因於渴欲，而欲望之源頭就是吾人的心。基於此，改造或鍛鍊此「心」，使其「回頭」自顧(觀)本性，是實現莊嚴淨土的唯1途徑，若不「轉向」，則永遠生存於夢幻之中。
欲望是生命本能的反應，原本並無所謂「善與惡」的區別，但若不能加以節制，任其無遮無攔的氾濫，最終必至不可收拾。
可是誰也無法防治欲心的洪流，任何嚴刑峻法皆不足以遏止冥頑不靈的欲心，它的發展就是「惡」，基本上與涅槃是背道而馳的，欲心(魔)與道心(佛)都是吾人「1心」的2種境界，其對立之處，正好也是相反的。即「欲心」是向外膨脹(流動)，而「道心」是向內削減(寂靜)。-----待續
本文出處:初級佛學講義--佛慧上師著作，台灣萬佛會出版。
