「皈依」是投靠依止之意，指個人誠信大自然的生命真理，願意捨棄10惡的錯誤劣習，願遵守1切戒律，相信最實在的信念，即認同自性(生命的本質)為佛，願依靠戒律而解脫1切苦惱，得大智慧，並加入教團，為弘揚生命真理而奮力不懈。
按理言，教團為最高指揮單位，是以皈依者必需奉行教團的原則，1切行為舉止應以教團為榮，並努力學習教義，使自己成為教團中的中堅份子。
舉凡1個初皈依者，依照教團教義學習，久而久之，自然智慧成熟，則1切萬千煩惱1時俱得解脫，即名為「轉凡入聖」。然後依自己所學，按照1定的規矩，進而指導初學者，這是每一個皈依者應盡的義務。
皈依的原則有3皈、4皈、5皈不等，通常都是指3皈依而言，即為毫無宗教知識或1知半解的初信者，所舉行的1種儀式，凡受此儀式灌頂(洗禮)之後，就是「正信」者，其1切生活工作，皆需要依照教團的指導而進行。在宗教的立場而言，這種依教義而活的行為，就叫做「宗教生活」，其意義即為「捨凡入聖」。
1個「正信」的教徒，必需信守1切教戒，並執行實踐教義，這在佛教術語上，就是被濫用最多的「修行」1詞。教團跟1般工商團體並無2樣，是由1群志同道合的個體所集結而成，所不同於世俗社團者，是追求的理想目標不同而已。即1般社團是為了權益而結合，屬於謀取名利的團體，而教團是捨己為人，犧牲奉獻的團體，其旨趣自然與眾不同，對組成份子的心理建設，自有1套嚴格的標準，這是為維繫教團的整體生命而設。
皈依佛
這是「正信」者加入教團的第1個信念。此言佛者即專指釋迦牟尼佛，即第1代的創教祖師爺。就是發願願從灌頂(洗禮)日起，永生依止這位大覺者所立的教義，追求解脫生命苦惱的真理，同時也強烈的希望自己成為無上的大覺者。
皈依法
「法」，在此專指釋迦牟尼佛所說的教理教義(經典)。意即1切束縛生命的煩惱障礙。是說每1位「正信」的人，依佛陀所說的方法，按步去學習並實踐（實修實證）之，就可以擺脫纏縛心靈的1切煩惱。想解放心靈，使精神自由煥發，捨此佛陀正法，實在渺不可得。
皈依僧
僧即指教團之意，是說每一位「正信」者，都應該依附教團參與進退，舉凡1切生活起居，或士農工商等百業經營，皆依教團規制。在外的1切行為，代表教團對外的形象，其言行舉止在在與教團的榮辱，息息相關。故「正信」之人，不祇是依止教團而已，實質上更負有延續教團命脈的使命。
皈依戒
戒，等於宗教社會的法律。佛陀入滅之前，囑咐弟子們要依戒為師，意欲所有的後學者，都因堅守戒律，而達到團體的和諧無諍，真是用心良苦。
就是要每1個「正信」的教徒，都能共同遵守教團運作原則。教團的每1份子，都有責任指導任何1位新進的「正信」者，亦即每一位新進，都要把教團的先進前輩，視為最佳指導（善知識）老師，向他們請示教義。
戒，大致上可分為共戒與不共戒2大類別。不共戒部份留待以後「3壇戒」章節再行探討，現在僅就共戒部份提出解釋。所謂共戒，即共同遵守的戒律，是教團上上下下所應信奉的原則。
本文出處:初級佛學講義--佛慧上師著作，台灣萬佛會出版。
