隋智者大師入寂於天台山 ，故名天台大師。天台大師所創立的學派，名為天台宗。
本宗以法華經為宗旨，以智度論為指南，以涅槃經為圭梟，以大品般若經為觀法，因而述明1心3觀的妙理。
最先本宗第1祖北齊的慧文，依據中觀論開始發明此妙理，以授第2祖南岳的慧思，慧思傳於第3祖天台的智者。
智者說:傳道在行亦在說，於是講說3部:
1.玄義:是說1家的教相之論。
2.文句:是解釋法華的經文之論。
3.止觀:是顯示1心的觀行之論。
天台1宗的教觀於此才告完備，因以智者所顯宗名。次有第4祖章安的灌頂，筆受天台的講說，3部之書成於此人，1宗的典型永存。
自章安歷第5祖法華的天宮，第6祖左溪的3師，至第7祖荊溪的湛然。荊溪崛起於中唐之間，著作釋籤、疏記、行，次第解釋其3部，又著金錍義例諸書，排除他宗邪解。
由荊溪8傳至宋的4明，當時天台宗萎微不振，4明既出解行兼至，再興1宗之風。然而天台宗也於此時開始分為山家、山外2支流派，山家為4明的正傳，以忘心為觀境，及說事造的3千。山外以慈光的悟恩為祖，以真心為觀境，且不許事造的3千。4明既顯揚山家的正宗，而受教之者為廣智、神照、南屏等，源源不絕，且傳至日本，流布甚廣。而山外之流，不久隨即湮滅。
本文出處:中級佛學講義--佛慧上師著作，台灣萬佛會出版。
